En esta novela se narra la vida de varias personas que viven en Middlemarch, centrándose sobre todo en tres parejas.
La
primera pareja está formada por Dorothea Brooke y el señor Casaubon. Se casan
pensando que van a ser muy felices a pesar de que él es bastante mayor que ella
porque ambos ven el matrimonio como una unión en la que el hombre hace el papel
de profesor y guía y enseña a la mujer, pero pronto descubren que no todo es
tan idílico como pensaban. Dorothea se siente menospreciada en muchas ocasiones
y desplazada porque para Casaubon lo más importante son sus estudios. Y Casaubon
está celoso de su primo Will Ladislaw porque Dorothea y él se llevan muy bien y
Casaubon cree que Will está enamorado de Dorothea (cosa que resulta ser verdad).
De hecho, cuando Casaubon muere deja dicho en su testamento que si Dorothea se
casa con Ladislaw perderá toda la herencia. Después de varios malos entendidos
y alejamientos, finalmente Will y Dorothea se dan cuenta de que se aman y ella
renuncia a su fortuna y se casa con él.
La segunda pareja la forman el doctor Tertius Lydgate y Rosamund Vincy. También descubren que el matrimonio no es tan feliz como ellos pensaban. El doctor se casa con Rosamund porque es hermosa. Él estuvo enamorado hace tiempo y le rompieron el corazón y cree que no volverá a enamorarse nunca, pero se acaba enamorando perdidamente de Rosamund y, cuando cree que ella ya no le quiere es totalmente infeliz. Rosamund se casa con Lydgate porque lo considera más interesante que sus otros pretendientes y porque cree que con él va a tener una buena posición económica y social. Sin embargo, comienzan a vivir por encima de sus posibilidades y acumular deudas y el doctro Lydgate empieza a perder simpatías. Su situación empeora hasta que están a punto de perder la casa. Lo evitan gracias a un préstamo del señor Bulstrode, tío de Rosamund. Pero el señor Bulstrode se ve envuelto en un escándolo y todo el mundo cree que el señor Lydgate lo sabía y el préstamo es en realidad un soborno. Aunque al final gracias a Dorothea se acaba sabiendo la verdad y recuperar parte de su posición. El matrimonio está a punto de fracasar pero, al igual que su economía, su amor acaba remontando.
La
tercera pareja está formada por Fred Vincy y Mary Garth. Fred es el hermano de
Rosamund, un muchacho mimado por su madre desde pequeño, derrochador y jugador.
Fred y Mary se conocen desde pequeños y están enamorados, pero Mary es una
persona trabajadora y no quiere casarse con un hombre así. Fred tiene la esperanza
de recibir una herencia de un tío suyo, pero cuando este muere y no le deja
nada debe buscar un modo de vida. Su padre quiere que estudie para hacerse
clérigo, pero él no tiene vocación. No obstante, para no disgustar más a su
padre, acaba realizando los estudios. Mary no quiere que sea clérigo porque
sabe que no quiere serlo y que si lo hace será un hipócrita y un mal clérigo y dice
que nunca se casará con él si se ordena. Por lo tanto, Fred busca otro trabajo para
poder casarse con Mary. Empieza a trabajar como ayudante del señor Garth (el
padre de Mary) como administrador de fincas. Hasta que, finalmente, acaba como
administrador de una finca que pertenece a los señores Bulstrode y puede casarse
con Mary y vivir allí con ella.
Aunque las tres parejas pasan por muchas dificultades, finalmente son felices. En la novela se muestra la hipocresía que tienen muchas de las personas de Middlemarch y lo importante que son las apariencias y la posición social, por ejemplo, muchos de los habitantes critican a Dorothea por bajar su posición al casarse con Will.
Es una novela bastante larga (tiene más de 1000 páginas) pero merece la pena, no se hace pesada.
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