La novela está ambientada en la guerra de Secesión estadounidense entre el Norte y el Sur y como a los habitantes del Sur les cambia la vida tras perder la guerra. La novela está contada desde la perspectiva de los hacendados sureños, dueños de grandes plantaciones en el campo donde cultivaban algodón y poseedores de esclavos. La novela ha sido tachada de racista en muchas ocasiones y, vista desde la perspectiva actual lo es ya que narra una visión dulcificada de la esclavitud. Todo este contexto histórico está perfectamente narrado por la autora y es fácil situarse en aquellos tiempos y en esos lugares leyendo la novela.
Pero para mí lo mejor de la novela son sus personajes. Dentro de un gran elenco de personajes que representan la sociedad sureña de la época destacan algunos personajes, principalmente dos personajes femeninos y dos masculinos:
En primer lugar, Scarlett O’Hara, la protagonista de la historia. Scarlett es una jovencita mimada, egoísta, a la que le encanta coquetear con los muchachos de la zona y ser el centro de atención. Cuando las cosas no salen como ella quiere, se enfada y es capaz de hacer lo que sea para conseguirlo. A lo largo de la historia, Scarlett va evolucionando y vemos que es una mujer valiente y luchadora que hace lo que sea para sobrevivir, aunque siempre sigue teniendo esa parte egoísta en la que solo mira por ella que a mí personalmente no me deja terminar de empatizar con ella. Es cierto que tiene momentos en los que es ella quien saca adelante a su familia y gracias a ella sobreviven, pero nunca deja de tener ese egoísmo que muestra al principio y, solo se da cuenta de lo que quiere de verdad al final, cuando ya es tarde.
Hay otra mujer que es muy importante en la historia también, Melanie Wilkes. Melanie es la prima y esposa de Ashley Wilkes, hijo mayor de John Wilkes, dueño de la plantación los Doce Robles y amigo de la familia O’Hara. Melanie se presenta al principio como una mujer frágil, ingenua, que siempre ve el lado bueno de todo el mundo pero en varios momentos a lo largo de la historia vemos que, aunque no sea fuerte físicamente, sí tiene un carácter firme cuando cree que tiene que tenerlo y defiende lo que ella considera justo frente a quién sea. Eso lo demuestra defendiendo a dos personajes que son despreciados por gran parte de la sociedad en distintos momentos de la obra, primero a Rhett Butler y luego a Scarlett.
En cuanto a los personajes masculinos, destacan especialmente dos: Ashley Wilkes y Rhett Butler. Ashley representa el ideal sureño, es el heredero de la plantación de su padre, no duda en ir a la guerra para defender el sur y su forma de vida cuando se ve amenazado y se comporta siempre como un caballero educado y correcto. Es muy admirado por toda la sociedad sureña aunque le consideran un poco raro porque le interesa mucho la cultura (los libros, el arte…) más que beber o jugar como a otros caballeros sureños. Pero debajo de esta fachada, Ashley es en realidad un personaje un poco pusilánime. Se casa con su prima Melanie porque es lo que tiene que hacer, ya que en su familia siempre se han casado entre primos, a pesar de que se siente atraído por Scarlett y esta le confiesa sus sentimientos cuando se compromete con Melanie. Durante la obra vemos que, aunque no tiene malos sentimientos, juega un poco con Scarlett dándole esperanzas en alguna ocasión a pesar de que sabe que nunca dejará a su mujer (y Melanie no se merece esa traición). Además, cuando cambia su vida tras la guerra no sabe adaptarse a su nueva vida y sobrevive gracias a que Melanie y Scarlett tiran de él.
Rhett Butler es todo lo contrario a Ashley, un caballero despreciado por la sociedad porque no se comporta según las normas sociales, busca siempre su beneficio, saca dinero de la guerra y hace negocios con el norte. Frecuenta un burdel y le llega a decir a Scarlett abiertamente que la quiere como amante, pero que no se casará con ella. Aparentemente a él no le importa este desprecio de la sociedad y finge no sentir amor por Scarlett pero, luego vemos que no es tan indiferente a esos sentimientos. Que sí está enamorado de Scarlett y, en un momento dado en la novela, sí que le importa ganarse el favor de la sociedad.
En definitiva, todos los personajes tienen sus luces y sus sombras (quizás excepto Melanie, aunque a veces es demasiado confiada para mi gusto).
También es muy importante el espacio en esta novela. La novela se desarrolla entre el campo y la ciudad de Atlanta. En el campo están las plantaciones de los hacendados sureños, entre ellas destacan Tara, la plantación de los O’Hara y Doce Robles, la de los Wilkes. Al principio de la obra, Scarlett hace un comentario hablando con su padre en el que desprecia la plantación y este la regaña, y le dice que la tierra es lo más importante para los irlandeses (y ella es medio irlandesa). A medida que avance la obra, Scarlett descubrirá que su padre tenía razón y vemos cómo Tara se convierte en el motor de su vida y Scarlett es capaz de hacer lo que sea para sacar la plantación adelante.
A pesar de conocer ya la historia y de ser un libro tan largo, me ha encantado volver a leerlo y he disfrutado muchísimo la lectura. De hecho, al final me han faltado páginas y me he quedado con ganas de saber cómo seguirían los personajes después. Recomiendo la lectura totalmente.
Retos literarios:
Reto Netherfield Nivel 2: "Clásico cuyo autor falleciese antes de los 50 años"
Reto 44 temas lectores: "41. Un clásico"
Reto 50 pecera: "38. Con historia de amor y no pertenezca al género romántico"
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